La enfermedad fue descrita por primera vez por el médico italiano Marcello Malpighi como “una enfermedad de los ganglios linfáticos y el bazo que era uniformemente fatal”. Un siglo después, en 1832, el médico Thomas Hodgkin identificó el linfoma formalmente por primera vez.
Un paso clave fue el descubrimiento de que los linfomas comprenden un grupo muy diverso de enfermedades, que varían según su biología, su presentación clínica y su pronóstico. Primero, se estableció la diferencia entre los linfomas Hodgkin y los no-Hodgkin; más adelante, médicos e investigadores crearon la clasificación entre linfoma agresivo (crecimiento rápido) y linfoma indolente (crecimiento lento), llegando a identificar con el tiempo más de 90 subtipos de linfomas no-Hodgkin.
Todas las diferencias que existen entre subtipos nos permiten hacer la analogía con la familia de los cítricos. A pesar de que todas estas frutas pertenezcan a la familia de los cítricos, tienen distintos tamaño, apariencia y sabor. De la misma manera, los subtipos de linfomas no-Hodgkin constituyen una familia muy dispar con diferencias biológicas y clínicas, lo que implica que cada linfoma tiene pronósticos y estrategias de tratamientos que varían mucho.
Si bien la primera descripción formal del linfoma se produjo hace casi dos siglos, es cierto que desde entonces se han conseguido avances significativos en la forma que tenemos de entenderlo, diagnosticarlo y, en definitiva, tratarlo. Y, a pesar de ello, es llamativo que esta enfermedad se caracteriza por una comprensión relativamente limitada entre la sociedad.
Así lo demuestran los resultados de una encuesta que se llevó a cabo el año pasado en Estados Unidos que demostró que existe una falta de concienciación y de conocimiento de la enfermedad. Entre las principales conclusiones de esta encuesta destaca que un 32% de los participantes no fue capaz de relacionar el linfoma como un tipo de cáncer y que solo un 21% sabía de la existencia de linfoma no-Hodgkin (LNH), que es el tipo más común dentro de este grupo de enfermedades.
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