Nefritis Lúpica: qué es y cómo afecta al riñón

La nefritis lúpica es una de las complicaciones más relevantes del lupus eritematoso sistémico (LES), una enfermedad autoinmune crónica que puede afectar a múltiples órganos del cuerpo. El compromiso renal es especialmente importante porque puede alterar el funcionamiento de los riñones y, en algunos casos, provocar enfermedad renal crónica si no se detecta y trata a tiempo. Se estima que entre el 20 % y el 60 % de las personas con lupus desarrollan afectación renal en algún momento de la enfermedad1,2.

La nefritis lúpica es una inflamación del riñón causada por el lupus eritematoso sistémico (LES), una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario pierde la capacidad de diferenciar entre células propias y extrañas y empieza a atacar tejidos del propio organismo2,3.

En el lupus, el organismo produce autoanticuerpos que pueden formar complejos inmunitarios. Estos complejos circulan por la sangre y pueden depositarse en diferentes órganos, incluido el riñón, provocando inflamación y daño en las estructuras encargadas de filtrar la sangre3,4.

Los riñones actúan como filtros que eliminan sustancias de desecho y regulan el equilibrio de líquidos y minerales. Cuando el lupus afecta a estos filtros —llamados glomérulos— se produce inflamación, lo que se conoce como nefritis lúpica o glomerulonefritis lúpica1,2.

El compromiso renal es una de las complicaciones más frecuentes y potencialmente graves del lupus, ya que puede conducir a deterioro progresivo de la función renal si no se diagnostica y trata adecuadamente4.

El daño renal en la nefritis lúpica se debe principalmente a un proceso inmunológico complejo. En el lupus, el sistema inmunitario produce anticuerpos dirigidos contra componentes de las propias células, como el ADN o proteínas del núcleo celular3.

Estos anticuerpos se unen a sus objetivos formando complejos inmunitarios que circulan por el torrente sanguíneo. Cuando estos complejos se depositan en los glomérulos del riñón, desencadenan una respuesta inflamatoria que daña el tejido renal2,4.

Este proceso puede provocar:

• Inflamación del glomérulo

• Alteración de la filtración de la sangre

• Pérdida de proteínas en la orina

• Daño progresivo del tejido renal

Además, en las zonas donde se acumulan los complejos inmunitarios se activan proteínas del sistema del complemento y se producen cambios celulares que favorecen la inflamación y el daño renal1,2.

La nefritis lúpica puede presentarse de forma muy variable. En algunos casos no produce síntomas evidentes al inicio y se detecta únicamente mediante análisis de orina o sangre4.

Cuando aparecen manifestaciones clínicas, las más frecuentes incluyen:

• Hinchazón (edema) en piernas, tobillos o alrededor de los ojos

• Orina espumosa, causada por la presencia de proteínas

• Sangre en la orina (hematuria)

• Hipertensión arterial

• Disminución de la función renal

• Fatiga o sensación de malestar general

Estos síntomas se producen porque el riñón pierde su capacidad normal para filtrar correctamente los desechos y regular el equilibrio de líquidos en el organismo2,5.

En fases avanzadas, la enfermedad puede provocar síndrome nefrótico, insuficiencia renal o necesidad de tratamiento renal sustitutivo en algunos pacientes4.

No todas las personas con lupus desarrollan nefritis lúpica. Sin embargo, existen algunos factores que aumentan la probabilidad de que aparezca afectación renal.

Entre los factores asociados más descritos se encuentran:

• Edad joven, especialmente en adultos jóvenes

• Sexo femenino, ya que el lupus es más frecuente en mujeres

• Determinantes genéticos que influyen en la respuesta inmunitaria

• Alta actividad del lupus, con niveles elevados de autoanticuerpos

La afectación renal suele aparecer en los primeros años tras el diagnóstico del lupus, aunque puede desarrollarse en cualquier momento de la evolución de la enfermedad2,4.

El diagnóstico de la nefritis lúpica se basa en la combinación de síntomas clínicos, análisis de laboratorio y pruebas específicas del riñón1,4.

Las pruebas más utilizadas incluyen:

• Análisis de orina
  Permiten detectar proteína o sangre en la orina, dos señales frecuentes de daño renal.

• Análisis de sangre
  Evalúan la función renal mediante parámetros como la creatinina y buscan marcadores inmunológicos relacionados con el lupus.

• Biopsia renal
  Es la prueba clave para confirmar el diagnóstico. Consiste en obtener una pequeña muestra de tejido renal mediante una aguja para analizarla al microscopio. La biopsia permite determinar el tipo y la gravedad de la enfermedad1,5.

Esta información es fundamental porque el tratamiento y el pronóstico dependen en gran medida del tipo de nefritis lúpica identificado.

La nefritis lúpica se clasifica según los hallazgos observados en la biopsia renal. La clasificación más utilizada es la propuesta por la International Society of Nephrology y la Renal Pathology Society (ISN/RPS)6.

Esta clasificación divide la enfermedad en seis clases principales:

Clase I: mesangial mínima
Los glomérulos parecen normales en el microscopio, aunque pueden observarse depósitos inmunitarios. Suele tener buen pronóstico.

Clase II: mesangial proliferativa
Existe aumento de células en el mesangio (zona central del glomérulo). Puede producir hematuria o proteinuria leves.

Clase III: proliferativa focal
Afecta a menos del 50 % de los glomérulos. Puede producir inflamación significativa y deterioro de la función renal.

Clase IV: proliferativa difusa
Afecta a más del 50 % de los glomérulos y es una de las formas más graves y frecuentes.

Clase V: membranosa
Se caracteriza por depósitos inmunitarios en la membrana basal del glomérulo y suele asociarse a síndrome nefrótico.

Clase VI: esclerosante avanzada
Representa daño renal crónico con pérdida importante de la función renal5,6

Referencias:

1.Ruiz-Irastorza G, Espinosa G, Frutos MA. Diagnóstico y tratamiento de la nefritis lúpica. Nefrología. Disponible en: https://scielo.isciii.es/scielo.php?pid=S0211-69952012000300001&script=sci_arttext. Acceso: 4 marzo 2026.

2.MSD Manual Professional. Nefritis lúpica. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-urogenitales/glomerulopat%C3%ADas/nefritis-l%C3%BApica. Acceso: 4 marzo 2026.

3.Ruiz-Arriaga LF. Lupus eritematoso sistémico: nefritis lúpica. Medigraphic. Disponible en: https://www.medigraphic.com/cgi-bin/new/resumen.cgi?IDARTICULO=91658. Acceso: 4 marzo 2026.

4.Mayo Clinic. Lupus nephritis: symptoms and causes. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/lupus-nephritis/symptoms-causes/syc-20354335. Acceso: 4 marzo 2026.

5.Lupus Foundation of America. What is lupus nephritis. Disponible en: https://www.lupus.org/es/resources/what-is-lupus-nephritis. Acceso: 4 marzo 2026.

6.Weening JJ, et al. The classification of lupus nephritis (ISN/RPS). J Am Soc Nephrol. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19374008/. Acceso: 4 marzo 2026.