Lupus eritematoso sistémico: qué es y cómo afecta al organismo

El Lupus Eritematoso Sistémico (LES) es una enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmunitario, encargado normalmente de proteger al organismo frente a infecciones, ataca por error tejidos y órganos sanos del propio cuerpo.1

Aunque su nombre médico completo es “Lupus Eritematoso Sistémico”, habitualmente se conoce simplemente como “lupus”. El término “sistémico” hace referencia a que puede afectar a múltiples órganos y sistemas del organismo, mientras que “eritematoso” alude a algunas de las manifestaciones cutáneas características de la enfermedad.1,2

El lupus puede afectar a articulaciones, piel, riñones, sistema nervioso, corazón, pulmones y otros órganos. Su evolución es variable y suele alternar periodos de mayor actividad inflamatoria, conocidos como brotes, con fases de menor actividad o remisión.3

El Lupus Eritematoso Sistémico afecta aproximadamente a 3,4 millones de personas en todo el mundo y cada año se diagnostican cerca de medio millón de nuevos casos.4 Se trata de la forma más frecuente de lupus, representando alrededor del 70 % de todos los casos. ⁵

La enfermedad afecta principalmente a mujeres, que representan aproximadamente el 90 % de los casos, especialmente mujeres en edad fértil.1˒6

El Lupus Eritematosos Sistémico provoca inflamación en diferentes partes del cuerpo; por este motivo, puede afectar a múltiples órganos y sistemas, especialmente la piel, las articulaciones y los riñones.2 

Los síntomas iniciales pueden ser inespecíficos y pasar desapercibidos, y el diagnóstico correcto puede tardar entre dos y seis años. Durante este tiempo, los periodos recurrentes de aumento de la actividad de la enfermedad (brotes) pueden causar daño irreversible en los órganos y una disminución de la calidad de vida.7,8

Los primeros síntomas del lupus eritematoso sistémico suelen ser inespecíficos y pueden confundirse con otras enfermedades, lo que dificulta el diagnóstico precoz.9

• Fatiga

• Fiebre

• Dolores de cabeza

• Cambios en el peso

• Dolor e inflamación de las articulaciones

Los tratamientos actuales del LES tienen como objetivo controlar la inflamación, reducir los brotes y prevenir el daño orgánico.10

Gracias a los avances en el conocimiento de la enfermedad y en las estrategias terapéuticas, muchas personas viven actualmente con lupus como una enfermedad crónica controlable y con una esperanza de vida cercana a la normalidad. Sin embargo, el lupus continúa teniendo un impacto importante sobre la calidad de vida. La necesidad de seguimiento médico continuo, los efectos de la enfermedad y la carga terapéutica pueden afectar a pacientes, familias y sistemas sanitarios.

La nefritis lúpica es una de las complicaciones más graves del lupus y aparece cuando la inflamación afecta principalmente a los riñones.¹⁴˒¹⁵

Aproximadamente 1 de cada 3 adultos con LES presenta nefritis lúpica en el momento del diagnóstico.10 Además, cerca del 50 % de las personas desarrollará esta complicación en los cinco años posteriores al diagnóstico de lupus.4,12,14

Referencias:

1. Siegel CH, Sammaritano LR. Systemic Lupus Erythematosus: A Review. JAMA. 2024;331(17):1480-1491.

2. Johns Hopkins Medicine. Types of Lupus [Internet]. [citado el 14 de mayo de 2026].

3. Adamichou C, et al. Flares in systemic lupus erythematosus: diagnosis, risk factors and preventive strategies. Mediterr J Rheumatol. 2017;28(1):4-12.

4. Tian J, et al. Global epidemiology of systemic lupus erythematosus: a comprehensive systematic analysis and modelling study. Ann Rheum Dis. 2023;82(3):351-356.

5. Lupus Foundation of America. Lupus facts and statistics [Internet]. [citado el 14 de mayo de 2026].

6. Barber MRW, et al. The global epidemiology of SLE: narrowing the knowledge gaps. Rheumatology (Oxford). 2023;62(Suppl 1):i4-i9.

7. Nightingale AL, et al. Presentation of SLE in UK primary care using the Clinical Practice Research Datalink. Lupus Sci Med. 2017;4(1):e000172.

8. Kandane-Rathnayake R, et al. Association of Lupus Low Disease Activity State And Remission With Reduced Organ Damage And Flare in Systemic lupus erythematosus Patients With High Disease Activity. Rheumatology (Oxford). 2025;64(5):2741-2748.

9. Cojocaru M, Cojocaru IM, Silosi I, Vrabie CD. Manifestations of systemic lupus erythematosus. Maedica (Bucur). 2011;6(4):330-336.

10. Hahn BH, et al. American College of Rheumatology guidelines for screening, treatment, and management of lupus nephritis. Arthritis Care Res (Hoboken). 2012;64(6):797-808. doi:10.1002/acr.21664.

11. Anders HJ, Mohan C. Lupus nephritis. Nat Rev Dis Primers. 2020;6(1).

12. Bastian HM, et al. Systemic lupus erythematosus in three ethnic groups. XII. Risk factors for lupus nephritis after diagnosis. Lupus. 2002;11(3):152-160.

13. Mahajan A, et al. Lupus. 2020;29:1011-1020.

14. Parikh SV, et al. Update on Lupus Nephritis: Core Curriculum 2020. Am J Kidney Dis. 2020;76:265-281.